Die rote Kontrollleuchte auf der kleinen Aufnahmebox blinkte zwischen Eleanors Fingern.
Maxwell stand reglos im Regen.
Auf seinem Telefon war noch immer die Verbindung zu seiner Mutter geöffnet.
Victoria Callahan wusste offenbar nicht, dass jedes ihrer Worte gespeichert wurde.
„Bring sie dazu, die Verzichtserklärung zu unterschreiben“, hatte sie gerade gesagt.
„Bevor der Vorstand erfährt, was sie gegen uns in der Hand hat.“
Maxwell blickte zu dem schwarzen Wagen am Ende der Straße.
Daniel Reeves, Sicherheitschef der Familie Callahan, saß hinter der Scheibe und beobachtete sie.
„Was hat sie gegen uns in der Hand?“, fragte Maxwell.
Am anderen Ende schwieg Victoria einen Moment zu lange.
„Du bist aufgebracht.
Komm nach Hause, dann erkläre ich dir alles.“
„Erklär es mir jetzt.“
„Nicht auf offener Straße.“
Eleanor hob die Aufnahmebox näher an das Telefon.
„Seit drei Jahren willst du nicht, dass es auf offener Straße geschieht“, sagte sie.
„Oder in einem Gerichtssaal.
Oder vor deinem Sohn.“
Victorias Ton veränderte sich sofort.
„Eleanor, schalte das Gerät aus.“
„Nein.“
„Du weißt, was passiert, wenn du diese Familie öffentlich angreifst.“
Sophie hustete auf der obersten Treppenstufe.
Der kleine Körper krümmte sich, und Eleanor drehte sich sofort zu ihr.
Maxwell stellte sich zwischen die beiden und den schwarzen Wagen.
„Der Anruf ist beendet“, sagte er zu seiner Mutter.
„Sprich mit niemandem.
Vernichte nichts.
Verlass dein Haus nicht.“
Victoria lachte leise.
„Du gibst mir keine Befehle.“
„Ab heute schon.“
Er legte auf.
Eleanor hob Sophie hoch.
Das Mädchen war warm und müde, aber das Antibiotikum befand sich endlich in der Tüte an Eleanors Handgelenk.
„Sie braucht Ruhe“, sagte Eleanor.
„Nicht deine Familienkriege.“
„Sie braucht einen Arzt.“
„Ich habe einen Termin für morgen.“
„Morgen ist zu spät, wenn das Fieber steigt.“
Eleanor sah ihn misstrauisch an.
„Ich bringe sie nicht in irgendeine Privatklinik, in der dein Name jede Tür schließt und jeder Bericht bei deiner Mutter landet.“
Maxwell zog sein Telefon erneut hervor, wählte aber nicht den medizinischen Leiter seiner Firmenklinik.
Stattdessen rief er Dr.
Maya Patel an, eine Kinderärztin, die früher mit Eleanor in einem gemeinnützigen Gesundheitsprojekt gearbeitet hatte.
„Maya“, sagte er, als sie sich meldete.
„Ich brauche deine Hilfe.
Nicht als Callahan.
Als Sophies Vater.“
Eleanor zuckte bei dem Wort zusammen.
Maxwell bemerkte es.
Er korrigierte sich nicht, aber er trat einen Schritt zurück und gab ihr Raum.
Dr.
Patel kam vierzig Minuten später in Eleanors kleine Wohnung über dem Waschsalon.
Sie untersuchte Sophie am Küchentisch, hörte ihre Lunge ab und prüfte den Ausschlag hinter ihrem Ohr.
„Eine schwere Mittelohrentzündung“, sagte sie schließlich.
