„Frau Carter“, sagte Mateo noch einmal, „soll ich die Rechnung von Tisch 12 schließen und die Sicherheitsaufnahmen sichern – oder möchten Sie zuerst, dass ich Ihrem Vater die Eigentümerakte bringe?“
Im Speisesaal des Lark & Laurel war es so still geworden, dass ich das leise Zischen aus der offenen Küche hören konnte.
Mein Vater stand noch immer neben seinem Stuhl.
Seine rechte Hand, dieselbe Hand, die mich geschlagen hatte, hing steif an seiner Seite.
Dann lachte er.
Es war kein echtes Lachen.
Es war das kurze, harte Geräusch eines Mannes, der glaubte, die Wirklichkeit durch Lautstärke korrigieren zu können.
„Eigentümerakte?“, sagte er.
„Sie ist eine Köchin.“
Mateo sah ihn ruhig an.
„Frau Carter ist die Mehrheitsinhaberin dieses Restaurants, Sir.“
Suttons Handy sank langsam auf die Tischplatte.
Eine ihrer Freundinnen starrte erst mich und dann die handbemalte Wand hinter der Bar an, auf der in kleinen goldenen Buchstaben Lark & Laurel stand.
Mein Vater schüttelte den Kopf.
„Unsinn.
Elise arbeitet hier.
Mehr nicht.“
„Ich arbeite tatsächlich hier“, sagte ich.
„Meistens länger als alle anderen.“
Meine Stimme klang erstaunlich ruhig.
In mir zitterte alles, aber äußerlich bewegte ich mich nur einmal: Ich nahm den Messingschlüssel von meiner Halskette und legte ihn neben Suttons Champagnerglas.
„Mateo, sichere bitte die Aufnahmen von heute Abend.
Vom Gastraum, vom Eingang und vom Flur zu meinem Büro.“
Mein Vater stieß seinen Stuhl zurück.
„Du wirst gar nichts sichern.
Du wirst dich entschuldigen und diese lächerliche Show beenden.“
„Der Schlag wurde von drei Kameras aufgenommen“, sagte unser Restaurantleiter James.
„Außerdem gibt es ungefähr vierzig Zeugen.“
Mehrere Gäste blickten jetzt offen zu uns.
Eine ältere Frau an Tisch 8 legte ihre Serviette neben ihren Teller und sagte: „Ich habe es gesehen.“
Ein Mann an der Bar hob ebenfalls die Hand.
„Ich auch.“
Zum ersten Mal an diesem Abend veränderte sich der Ausdruck meines Vaters.
Nicht zu Reue.
Zu Berechnung.
„Das ist eine Familienangelegenheit“, sagte er.
„Sie haben eine Frau in einem öffentlichen Restaurant geschlagen“, erwiderte James.
„Das ist keine private Angelegenheit.“
Sutton beugte sich zu mir.
„Elise, sag ihnen, sie sollen aufhören.
Du ruinierst wirklich alles.“
Ich sah sie an.
Vor ihr stand ein Teller mit dem Gericht unserer Mutter.
Daneben lag das Rezeptbuch, ungeöffnet, als wäre es wertlos.
„Ich habe dir nicht die Hand ins Gesicht geschlagen“, sagte ich.
„Ich bin nicht diejenige, die diesen Abend ruiniert hat.“
Mein Vater griff nach seinem Telefon.
„Ein Anruf“, sagte er, „und du bist hier erledigt.
Wer auch immer diesen Laden besitzt, wird nicht begeistert sein, wenn eine Angestellte Gäste bedroht.“
Die Eingangstür öffnete sich, bevor ich antworten konnte.
Nina kam herein.
Ihr dunkler Regenmantel glänzte noch von dem kurzen Schauer draußen.
Unter ihrem Arm trug sie eine schwarze Ledermappe.
Mateo musste ihr geschrieben haben, als er in der Küche die Unruhe bemerkte.
Sie blieb neben mir stehen, sah den roten Abdruck auf meiner Wange und atmete einmal tief ein.
„Wer hat das getan?“ „Mein Vater.“
