Marcus ließ die Speicherkarte auf dem Schweigevertrag liegen.
Niemand in der kleinen Werkstatt bewegte sich.
Das rote Licht der Kamera über der Werkbank blinkte regelmäßig, beinahe gelangweilt, als hätte es nicht gerade jedes Wort eines mächtigen Mannes aufgezeichnet.
Adrian Cole hob langsam den Blick zur Decke.
Sein dünnes Lächeln kehrte zurück, doch diesmal erreichte es seine Augen nicht.
„Eine Kamera“, sagte er.
„Wie beeindruckend.“
„Sie läuft während der Öffnungszeiten“, antwortete Marcus.
„Zu meinem Schutz und zum Schutz meiner Kunden.“
„Ohne Ton?“
Marcus zeigte auf das kleine Mikrofon neben dem Regal mit den Ölfiltern.
Adrians Kiefer spannte sich an.
Elena stand zwischen ihm und Lily.
Das Mädchen hatte beide Hände um den Saum von Elenas Lederjacke geschlossen, als könnte sie verhindern, dass die schwarzen Wagen die Frau wieder mitnahmen.
„Du hast gerade einem unschuldigen Mann gedroht“, sagte Elena.
Adrian nahm den Füller vom Tresen und steckte ihn ruhig zurück in seine Innentasche.
„Ich verhindere einen Skandal.“
„Indem du ihn erfindest?“
„Indem ich entscheide, welche Geschichte die Öffentlichkeit hören wird.“
Dann wandte er sich Marcus zu und senkte die Stimme.
„Veröffentlichen Sie eine Sekunde dieser Aufnahme, und Ihre Werkstatt wird keine Woche überleben.
Banken werden nervös.
Lieferanten kündigen Verträge.
Kunden meiden Männer, über die in den Nachrichten das Wort Erpressung fällt.“
Marcus sah ihn lange an.
„Sie haben sich offenbar schon eine Schlagzeile ausgesucht.“
„Ich bin vorbereitet.“
„Nein“, sagte Elena.
„Du bist verantwortlich.“
Ihr Telefon vibrierte.
Auf dem Display erschien eine Nachricht von Maya Chen, ihrer persönlichen Assistentin.
Ich habe die internen E-Mails gefunden.
Adrian hat die Presse selbst informiert.
Er wollte, dass Marcus für deine Abwesenheit verantwortlich gemacht wird.
Ruf mich nicht an.
Sie überwachen die Leitung.
Elena las die Nachricht zweimal.
Dann reichte sie Marcus das Telefon.
Er überflog die Zeilen, doch seine Miene blieb unbewegt.
„Marcus“, sagte Elena leise, „ich wusste nichts davon.“
„Aber du wusstest, wer du bist.“
Der Satz traf sie sichtbar.
Bevor sie antworten konnte, öffnete die Anwältin den silbernen Aktenkoffer.
Darin lag ein Antrag zu Elenas sofortiger Absetzung als Vorstandsvorsitzende.
Adrian nahm das Dokument heraus und hielt es ihr hin.
„Die Abstimmung beginnt in achtzehn Minuten“, sagte er.
„Du kommst jetzt mit uns, trittst vor die Kameras und erklärst, dass du wegen Erschöpfung eine kurze Auszeit genommen hast.
Du stellst klar, dass zwischen dir und diesem Mann keinerlei persönliche Beziehung besteht.
Danach unterschreibt er.“
„Und wenn ich mich weigere?“
„Dann verlieren wir heute eine CEO, und Mr.
Thompson verliert morgen seinen Ruf.“
Lily sah zu Marcus auf.
„Daddy, was ist eine CEO?“
Marcus kniete sich zu ihr.
„Jemand, der eine große Firma leitet.“ „Ist Elena dann eine Chefin?“
