„Bei einem Familienessen“, sagte Nicole schließlich.
„Letzten Winter.“
„In welchem Monat?“
„Dezember.“
Mein Anwalt zog ein Blatt aus dem Ordner.
„Der Vertrag trägt das Datum 14.
September.“
Nicole blinzelte.
Chris beugte sich zu ihr.
„Sag nichts mehr.“
Die Richterin hörte es.
„Ein ausgezeichneter Rat, der etwas früher hilfreich gewesen wäre.“
Dann wandte sie sich an meine Eltern.
„Herr und Frau Manning, waren Sie bei der behaupteten Unterzeichnung anwesend?“
Mein Vater räusperte sich.
„Nein.
Aber Tracy hat schon immer ihre Meinung geändert.
Nicole sagte uns, alles sei vereinbart.“
„Sie stützen Ihre Aussage also ausschließlich auf das, was Ihre Tochter Nicole Ihnen erzählt hat?“
Er sah zu mir, dann wieder zur Richterin.
„Ja.“
Meine Mutter hob das Kinn.
„Nicole würde ihre Familie nicht belügen.“
Der Satz traf mich nicht mehr so wie früher.
Vielleicht weil er nun vor einer Richterin gesagt worden war.
Vielleicht weil alle im Raum hören konnten, was er wirklich bedeutete.
Nicht, dass Nicole ehrlich war.
Sondern dass ich für meine Mutter niemals zur Familie gehört hatte, sobald meine Wahrheit der bequemeren Tochter im Weg stand.
Richterin Brown legte den Stift hin.
„Vertrauen ist kein Echtheitsnachweis, Frau Manning.“
Mein Anwalt reichte dem Gericht einen versiegelten Umschlag.
„Euer Ehren, wir bitten um Zulassung der Aussage von Frau Elena Vargas.
Sie verwaltet seit vier Jahren mehrere Immobilien meiner Mandantin, darunter zeitweise auch das Haus in der Hollow Pine Road.“
Nicole fuhr herum.
„Elena?“
Zum ersten Mal klang ihre Stimme nicht überlegen.
Sie klang ängstlich.
Die Tür zum Zeugenraum öffnete sich.
Elena trat ein, eine kleine Frau mit dunklem Haar, grauem Blazer und dem ruhigen Gesicht eines Menschen, der sich an Daten besser erinnerte als an Ausreden.
Sie legte den Eid ab und setzte sich.
Mein Anwalt begann mit einfachen Fragen.
Seit wann sie für mich arbeite.
Welche Aufgaben sie übernommen habe.
Wer Zugang zum Berghaus gehabt habe.
„Frau Manning, ich selbst und zeitweise ein Reinigungsteam“, sagte Elena.
„Außerdem gab es einen Notschlüssel in einem verschlossenen Kasten.“
„Hatten die Kläger Zugang zu diesem Schlüssel?“
„Nicht offiziell.“
Mr.
Bell erhob sich.
„Einwand.
Das deutet eine Straftat an, ohne Grundlage.“
„Die Grundlage folgt“, sagte mein Anwalt.
Die Richterin nickte.
„Fahren Sie fort.“
Elena erzählte, dass sie an einem Samstag im März zum Berghaus gefahren war, weil ein Wassersensor im Keller eine Warnung gesendet hatte.
